Kan detta vara den sista shoppingsäsongen för Sears?

Företaget överlevde med nöd och näppe sin blåmärken konkurskamp för bara ett år sedan. Sedan stod fordringsägarna inför domstol och krävde att den ikoniska återförsäljaren skulle läggas ner och dess återstående tillgångar likvideras.

Men i februari gav den amerikanska konkursdomstolen Robert Drain företaget ett nytt liv, vilket gjorde det möjligt för dess tidigare vd Eddie Lampert att köpa de återstående värdefulla tillgångarna från konkurs och lämna efter sig de skulder och hyreskontrakt han inte ville ha. Lampert lovade att han hade en plan att vända företagets två varumärken, Sears och Kmart. Han lovade att det skulle hitta en expert på detaljhandelsräddningar för att leda företaget som dess nya vd.

Tio månader senare har det inte gått som utlovat. Det finns ingen ny vd. Företaget, som kom ur konkurs med 425 butiker, kommer snart att ha mindre än hälften av dessa butiker öppna. Istället för helgdagsförsäljning i år började den att gå utanför verksamheten vid 96 av sina återstående butiker veckan efter Thanksgiving. Detta tyder på att försäljnings- och vändningsplaner inte har levt upp till förväntningarna.

Som ett privatägt företag avslöjar Sears inte längre sina försäljningssiffror. Det stod att det nyligen ställde upp ytterligare 250 miljoner dollar i finansiering. Men den kommer inte att kommentera hur shoppingsäsongen har gått så långt, eller dess ekonomiska framtidsutsikter.

Dessa strider kommer vid en tidpunkt då konsumtionen är stark, med arbetslösheten på ett 50-lägsta år. Tullar som Trump-administrationen hotar att ta ut på många av de importerade konsumtionsvarorna från Kina har inte trätt i kraft ännu. Det finns en god chans för Sears och andra återförsäljare, saker och ting kommer bara att bli svårare härifrån.

"Om du ska bli framgångsrik, är det nu dags att göra den pivoten", säger Greg Portell, chef för detaljhandeln hos konsulten AT Kearney, och talade om Sears vändningsinsatser.

Men Portell sa att Sears alltid skulle ha problem med att attrahera de köpare den behövde, särskilt om den helt enkelt försökte driva en allt mer lönsam version av företaget som misslyckats en gång tidigare.

"De kommer inte att locka nya shoppare vid det här laget. Men kan de övertyga de kärnkonsumenter som de känner bäst att handla där, kan det finnas en väg framåt för dem. Men det är svårt", sa han.

Så kan Sears vara på väg tillbaka till en andra konkursansökan? Om den gör det, finns det en god chans att den här kan vara dödlig.

Detaljhandelssektorn är full av historier om företag som kommer ur konkurs, försöker ta sig an det och sedan ansöker om en andra konkurs inom kort, vilket leder till nedläggning och likvidation. På senare år har Payless Shoes, Gymboree, American Apparel och RadioShack alla följt den vägen.